붉은 수련 / 무서운 이야기

 

열두살 때의 일입니다.

 

전 저희 집 근처 수로에 붉은 수련화가 피어있는걸 발견했습니다.

 

그 붉은 색은 제가 자연에서 보았던 붉은 색들중 그 무엇보다도 깊고 선명했습니다.

 

너무나도 선명해서 부자연스럽게 느껴졌을 정도였으니까요.

 

마치 누군가가 실험실에서 이 꽃을 개발하고 나선 모두와 함께 즐기기 위해 그 자리에 놔둔것 같았습니다.

 

 

 

여름 방학내내 전 매일 그 붉은 수련화 옆을 지나쳤습니다.

 

시간이 흐를수록, 저는 점점 그 꽃에 빠져들고 있었습니다.

 

그 꽃에 눈을 떼지 못하는 제 모습을 발견했죠.

 

제 눈에는 마치 수련이 맥박에 맞춰 뛰고있는 것 같았습니다.

 

꽃잎의 색이 점점 짙어져 까맣게 보이다가, 눈을 깜빡이면 갑자기 붉은 색으로 바뀌곤 했습니다.

 

그 수련만이 수로에서 유일하게 붉은 색을 띄고있는 수련화였습니다.

 

단 하나의.

 

특별한.

 

나만의 꽃.

 

 

 

그 날 이후, 저는 밤새 원예학 공부에 몰두했습니다.

 

하지만 붉은 수련화에 대해선 어떤 정보도 찾을 수 없었습니다.

 

그렇지만 저는 수련이 어떤 환경에서 자라는지, 어느 시기에 피는지, 그리고 어떻게 혼자 기를 수 있는지에 대해 최대한 열심히 공부했습니다.

 

우리 집 뒷뜰엔 자그마한 연못이 있었거든요.

 

내가 어찌어찌해서 그 수련을 훔쳐 내 연못에 옮겨 심는다면, 그 수련은 전부 내 것이 될것이었습니다.

 

영원히 말이죠.

 

 

 

여름방학이 끝나기 이주 전, 전 말 그대로 이 일에 "뛰어들기로" 결심했습니다.

 

전 조심스럽게 수련의 뿌리를 따라갔습니다.

 

꽃을 상하게 할 지도 모른다는 두려움에 맘을 졸이며 말이죠.

 

전 뿌리가 수로 바닥에 뭍여있을거라 생각했고, 세심하게 뿌리를 들어낸다면 꽃은 제 것이 될터였습니다.

 

수로의 바닥은 내가 생각했던것보다 훨씬 깊었습니다.

 

손이 바닥에 닿았을 때, 뿌리가 바닥이 아닌 옆으로 묻혀있다는걸 깨달았습니다.

 

큰 문제는 아니었습니다.

 

전 양손으로 뿌리를 움켜쥔 뒤, 벽 반대 방향으로 잡아당겼습니다.

 

 

 

아무 일도 일어나지 않았습니다.

 

 

 

전 더욱 세게 잡아당겼습니다.

 

뿌리는 아주 깊숙히 묻혀있었습니다.

 

전 흙을 파헤쳤지만, 뿌리는 뽑히긴 커녕 손가락이 그 사이를 뚫고 지나갔습니다.

 

그건 흙이 아니라 무슨 천 종류 같은거였습니다.

 

정확히 말하자면 어떤 포대 자루가 수로 벽에 박혀 있었습니다.

 

전 쥐고있던 뿌리를 내려놓고, 자루를 손으로 찢었습니다.

 

 

 

전 비명을 지를수 밖에 없었습니다.

 

코와 입과 폐속으로 물이 가득 들어찼습니다.

 

그곳엔 수척하고 창백한 얼굴이 나를 응시하고 있었습니다.

 

수련의 뿌리는 그의 목 깊숙히 묻혀있었습니다.

 

 

 

그 살인은 미제사건으로 남겨졌습니다.

 

그리고 전 제 꽃을 가질수 없게 되었죠.

 

하지만 그 꽃을 잊을수가 없었습니다.

 

매일 밤, 매일 밤 그 꽃에 대한 꿈을 꾸었고 몇 년동안 계속되었습니다.

 

꽃은 점점 절 좀먹어가고 있었습니다.

 

시체가 없어진 이후, 꽃은 죽고 말았습니다.

 

그 아름다움과 함께 말이죠.

 

 

 

전 그 수련이 어떻게 그렇게 독특한 색을 가지게 되었는지 알아내기 위해 남은 제 평생의 인생을 바쳤습니다.

 

어떻게 그 뿌리가 시체안에 박혀 있는지, 어떻게 그 뿌리로부터 영양분을 끌어냈는지 말이죠.

 

아직 그 과정을 재현해보진 않았지만, 전 계속 노력할겁니다.

 

어렸을적엔 몰랐었던 경찰의 사건 보고서로부터 아주 중요한 정보를 발견했거든요.

 

이 마지막 한 조각이 제 목표를 지금까지 가로막고 있었던겁니다.

 

 

 

시신이 수로 벽에 묻혔을 적, 그 시신은 아직 살아있었습니다.

 

 

 

한번만 더 해보자.

 

아무도 그녀가 사라진걸 눈치채지 못할거야.

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